Boeing remporte le premier round du « British Airways’ Tournament ». La compagnie britannique a annoncé le 21 février sa décision de commander quatre B777-200ER (Extended Range) pour appuyer l’expansion de sa flotte long-courrier. Cet accord, encore non finalisé, comprend également des options sur quatre autres appareils long-courriers. La partie ferme est évaluée à 804 millions de dollars selon les prix affichés au catalogue.
Les biréacteurs devraient tous être livrés au début de l’année 2009. Si les options sont exercées, leur intégration dans la flotte britannique devrait avoir lieu en 2010. Le choix des réacteurs n’a pas encore été effectué.
British Airways accomplit ainsi le premier pas vers le renouvellement et l’expansion de sa flotte long-courrier. Les B777-200ER serviront ce dernier dessein après le déménagement de la compagnie vers le nouveau terminal 5 de Londres Heathrow. Ils étaient en compétition avec l’Airbus A330 et la balance a penché en leur faveur en raison de la forte présence d’autres appareils de la famille à son service. Elle exploite en effet déjà 43 B777.
Il s’agit du premier échec d’Airbus dans le cadre de l’appel d’offres lancé le 17 octobre dernier par British Airways. Mais les jeux ne sont pas faits. La priorité de la compagnie est en effet de remplacer vingt B747 et quatorze B767, les plus vieux appareils qu’elle possède. L’A380 et l’A350XWB sont donc toujours en lice, opposés au B747-8 et au B787. Le vainqueur de la seconde manche sera annoncé dans le courant de l’année.
