Un appareil volant au biocarburant n’est plus une utopie. Green Flight International et Biodiesel Solutions ont fait voler un Aero L-29 Delfin, baptisé BioJet I, en n’utilisant que du carburant biologique le 2 octobre, dans le désert autour de Reno, aux Etats-Unis.
Plusieurs vols expérimentaux avaient eu lieu auparavant. A chaque fois, le biocarburant était mélangé à du kérosène. Au fur et à mesure, les quantités de kérosène ont été diminuées, jusqu’à réaliser ce vol avec 100% de biocarburant.
Green Flight n’a pas relevé de différence significative par rapport à un appareil propulsé avec du kérosène. Cependant, son Aero L-29 n’a volé qu’à 17 000 pieds, loin des altitudes de croisière des appareils commerciaux auxquelles les biocarburants gèlent (lire l’article Les biocarburants et l’aéronautique). Et bien qu’encourageant, ce vol ne résout pas l’inconvénient majeur de ce type de carburant : sa production empiète sur les terres cultivables et pousse les pays en développement à la déforestation.
L’Aero L29 Delfin avait été certifié pour opérer avec différentes sortes de carburant, ce qui en faisait un appareil de prédilection pour cette expérience. Développé dans les années 50 par le constructeur tchécoslovaque Aero-Vodochody, il était utilisé comme appareil militaire d’entraînement dans les pays signataires du pacte de Varsovie. Il est entré en service en 1961.
