L’Élysée a indiqué le 25 juillet que l’épave du MD-83 de Swiftair disparu le 24 juillet avait été localisée dans la nuit. Elle se trouve « au Mali, dans la région de Gossi, à proximité de la frontière du Burkina Faso. » Une des boîtes noires a été retrouvée et acheminée vers Gao pour analyse.
Le Président de la République François Hollande a précisé que c’est un drone qui a permis de localiser et d’identifier l’avion. C’est l’un des deux MQ-9 Reaper de l’armée de l’air basé à Niamey au Niger qui a effectué un vol de nuit afin de repérer l’appareil, suivi par des hélicoptères qui ont confirmé que l’épave était bien celle du MD-83 de Swiftair.
L’escadron de drones 1/33 Belfort déploie actuellement trois drones dans le cadre de la mission Barkhane, les deux Reaper de General Atomics acquis fin 2013 ainsi qu’un drone Harfang.
L’appareil a été « désintégré » mais a tout de même pu être « clairement identifié », indique le communiqué. Frédéric Cuvillier, secrétaire d’État aux Transports, exclut toute possibilité de retrouver des survivants. L’appareil transportait 118 personnes, dont 54 Français.
« Un détachement militaire français a été envoyé sur place pour sécuriser le site et recueillir de premiers éléments d’information. »
Le vol AH5017 d’Air Algérie était un vol de nuit opéré par le MD-83 de Swiftair immatriculé EC-LTV et devait relier Ouagadougou (Burkina Faso) à Alger. L’équipage aurait communiqué son intention de modifier sa route en raison de la présence de violents orages dans la région. François Hollande n’exclut aucune hypothèse quant aux raisons de l’accident.
