Virgin Australia était en difficulté depuis quelques temps, d’où le lancement d’un programme complet de restructuration. Nouveau signal de cette situation difficile, le groupe australien a publié des résultats déficitaires pour l’année fiscale 2010-2011 (clôturée au 30 juin) le 25 août.

Virgin Australia a vu son chiffre d’affaires augmenter de 9,7%, atteignant 3,43 milliards de dollars, malgré une série de catastrophes naturelles dans plusieurs marchés-clefs : inondations et cyclone dans le Queensland (d’où sont opérées 50% des opérations domestiques), séisme à Christchurch (où est basée Pacific Blue), éruptions des volcans en Indonésie et au Chili. Mais l’augmentation des prix du pétrole a fortement pesé sur les résultats, ainsi que les taux de change. Le groupe a donc finalement enregistré une perte annuelle de 71 millions de dollars (contre un résultat positif de 23 millions de dollars en 2009-2010).

2011 a été marquée par la mise en œuvre d’un vaste programme de restructuration destiné à assurer un avenir financier stable au groupe. Le signe le plus visible est le regroupement de toutes les activités de transport sous la marque Virgin Australia. Le groupe a également relancé son produit, notamment son programme de fidélisation Velocity.

Mais surtout, il a opéré une importante refonte du réseau, abandonnant les lignes non rentables et les vols domestiques en Nouvelle-Zélande, en renforçant son réseau domestique en Australie et en améliorant l’utilisation des appareils – comme en retirant le 777 de la desserte de Phuket pour le remplacer par un 737 et en plaçant le long-courrier sur Los Angeles. Il a également travaillé à la création d’un réseau global, notamment en se concentrant sur deux hubs stratégiques à l’international : Abu Dhabi (avec Etihad) et Los Angeles (avec Delta Air Lines). Enfin, une nouvelle grille tarifaire a été mise en place.

Tous ces changements ont commencé à porter leurs fruits. Les yields se sont notamment améliorés de 4,3% au mois de juin. Autre avancée : Virgin Australia a gagné des parts de marché sur le segment des passagers à haute contribution (business et gouvernementaux). Ils sont passés d’une représentation de 10% à 13% du chiffre d’affaires du groupe.

Virgin Australia voit arriver la nouvelle année fiscale avec un optimisme contenu. Le groupe estime que ses performances financières devraient s’améliorer mais l’environnement reste trop incertain pour qu’elle s’avance davantage dans ses prévisions. L’augmentation des capacités devrait donc être similaire à celle de cette année, entre 4 et 6%. Les prochaines avancées pour le groupe seront l’entrée en vigueur des alliances conclues avec Air New Zealand, Delta Air Lines et Singapore Airlines (cette dernière devant encore obtenir des autorisations gouvernementales) et la mise en place d’un accord de partage de code avec Virgin Atlantic à partir de début 2012 sur sa liaison Sydney – Hong-Kong, assurée quotidiennement en A340-600.