En attendant de pouvoir remplir son propre terminal cargo, Cathay Pacific entreprend d’envahir le « Super Terminal 1 » de l’aéroport international de Hong-Kong. La compagnie chinoise a passé la plus grosse commande d’appareils de transport de fret de son histoire le 22 juin en décidant d’acquérir six Boeing B747-400ERF (Extended Range Freighter). La livraison des appareils devrait s’étendre de mai 2008 à avril 2009.
Ces appareils seront exploités sur les routes à forte demande à destination de l’Amérique du Nord. Ils intègreront la flotte dans le but d’accroître encore sa capacité dans le transport de fret et satisfaire à ses plans ambitieux de développement du hub de Hong-Kong. Celle-ci a déjà plus que triplé depuis 1997. Alors composée de quatre appareils, elle en compte aujourd’hui quatorze et en attend encore cinq, des B747-400BCF (Boeing Converted Freighter).
Le réseau des destinations a suivi l’expansion de la flotte cargo de Cathay Pacific. Chennai, en Inde, est desservie depuis le mois de mai et les prochaines escales prévues avant la fin de l’année se situent à Stockholm et Toronto.
Equipés de réacteurs Pratt & Whitney PW4062A, les B747-400ERF porteront leur nouvelle livrée « silver bullet » allégeant l’appareil d’environ 200kg de peinture. Ils peuvent transporter 112.760kg de charge maximale, soit 11 tonnes de plus qu’un B747-400F, et peuvent parcourir 9.200km, une distance accrue de 525km. Pour cela, le fuselage, le train d’atterrissage et certaines sections des ailes ont été renforcés.