Airblue va continuer à piétiner les platebandes de ses concurrentes. La jeune compagnie pakistanaise a conclu un accord avec Airbus le 13 novembre portant sur l’acquisition de deux A320. Le constructeur européen a précisé qu’ils étaient toujours en négociations pour quatre autres appareils de la même famille.

Les monocouloirs seront aménagés en configuration biclasse pouvant transporter 157 passagers. Ils pourraient être utilisés à la fois pour renforcer les opérations d’Airblue au Pakistan et pour étendre ses routes sur le réseau international, selon ses vœux exprimés par la compagnie.

Airblue est une jeune compagnie basée à l’aéroport international Jinnah de Karachi. Elle a lancé ses opérations en mai 2004 avec une flotte de trois A320. Sa naissance a inauguré deux nouvelles pratiques dans le transport aérien pakistanais : le recours au monocouloir d’Airbus, qu’elle a été la première à utiliser, et l’introduction de la réservation par Internet, sans papier. Elle a ainsi basé son modèle économique à la fois sur celui des low-costs (avec l’e-ticketing) et sur celui des compagnies « full service » puisqu’elle propose un service à bord.

Après deux ans et demi d’activité, Airblue est parvenue à arracher 30% des parts de marché sur le réseau domestique. Exploitant aujourd’hui six appareils de la famille A320, dont deux A321, elle dessert sept destinations au Pakistan et a lancé sa première liaison internationale en août 2005 avec plusieurs vols vers Dubaï. Cet avant-goût d’évasion a eu l’air de lui plaire puisqu’elle souhaite à présent s’étendre davantage dans la région, voire pousser jusqu’au Royaume-Uni. La compagnie pakistanaise avait en effet prévu de desservir Manchester, projet sans cesse repoussé faute d’appareil adapté. Un précédent accord sur dix Airbus prévoyait l’acquisition de deux A330 mais n’a jamais été finalisé en l’état.