Il s’était laissé désirer. Le premier Boeing 777-300ER d’Air Canada lui a été livré le 30 mars, lançant la phase active du renouvellement de sa flotte long-courrier à grande capacité. La compagnie canadienne a présenté ses projets pour lui : il entrera en service le 6 avril sur la route directe Toronto – Londres. Pouvant transporter jusqu’à 42 passagers en classe affaires et 307 en économie, il est aménagé de la nouvelle cabine que la compagnie a commencé à installer dans sa flotte au printemps 2006.

Ce B777 est le premier des dix-huit qui ont été commandés par Air Canada le 9 novembre 2005 (auxquels s’ajoutent dix-huit options). Sept doivent encore être livrés cette année. On pourra compter parmi eux des B777-200LR Worldliners, la compagnie ayant l’intention de les utiliser sur des routes vers le Pacifique Sud, en plus de celles vers l’Europe et l’Asie.

Au fur et à mesure que les appareils intègreront la flotte, ils seront placés sur les liaisons vers Francfort et Tokyo en juin, entre Vancouver et Tokyo en juillet, puis sur les routes Toronto – Hong-Kong en août et Toronto – Sydney en décembre.

L’arrivée de ce B777-300ER est un véritable événement pour Air Canada qui a dû batailler pour l’obtenir. La commande initiale, annoncée le 25 avril 2005, avait été annulée en juin à cause d’un désaccord de la compagnie avec ses pilotes à propos de leurs conditions de travail et de la politique d’ancienneté. Air Canada avait alors perdu des slots précieux sur la chaîne d’assemblage du B777 de Boeing, trois appareils étant au départ prévus pour 2006 et le lancement de nouvelles routes vers la Chine. Pour ses 70 ans de service, la compagnie va enfin pouvoir entamer le renouvellement de sa flotte long-courrier, en attendant la livraison, à partir de 2010, de quatorze B787 Dreamliners.