Boeing a démarré les essais du 777X dans sa vénérable soufflerie transsonique de Seattle la semaine dernière.

Ces essais haute vitesse permettront à l’avionneur de confirmer les résultats des simulations de l’appareil en configuration lisse et de valider ses performances en croisière.

En plus de l’allongement du fuselage et des nouveaux réacteurs GE9X, le 777X sera en effet doté d’une voilure entièrement nouvelle produite en polymère à renfort fibre de carbone (CFRP), comme sur le Dreamliner.

Cette voilure possédera une envergure record de plus de 71 mètres pour contribuer aux objectifs de réduction de la consommation en carburant de l’ordre de 12% promis par l’avionneur américain.

Ces nouveaux essais en soufflerie viennent compléter les essais qui sont effectués à basses vitesses dans les installations de QinetiQ à Farnborough depuis le mois de décembre, ces derniers visant à tester différentes configurations aérodynamiques, notamment au niveau des surfaces hypersustentatrices (becs et volets), et à simuler les écoulements lors des conditions de décollage et d’atterrissage.

Lancée officiellement lors du dernier salon aéronautique de Dubaï en novembre, la famille 777X a été commandée à 66 exemplaires fermes (280 exemplaires en comptabilisant les intentions d’achats). Le gel de la configuration du programme est prévu pour 2015, les premiers 777-9X devant entrer en service en 2020.