L’une des plus récentes versions du monocouloir de Boeing va bientôt être réelle. Le constructeur américain a entamé le 13 décembre l’assemblage final de son premier B737-700ER (Extended Range), une version du B737-700 au rayon d’action allongé. Celui-ci a lieu dans les usines de Boeing à Renton, Washington.
Les ailes et le train d’atterrissage sont en train d’être assemblés au fuselage de l’appareil. Ce sont par ailleurs ces mêmes parties qui ont été modifiées par rapport à la version initiale du B737-700. En effet, le B737-700ER est inspiré du BBJ (Boeing Business Jet) : sur le fuselage classique du B737-700 sont montés les ailes et le train du B737-800.
La nouvelle version du monocouloir peut également être équipée de Blended Winglets et de neuf réservoirs auxiliaires de carburant. Ainsi, son rayon d’action augmente de 2.145nm (3.970km) peut atteindre 5.510nm (10.205km), ce qui en fait l’appareil au plus long rayon d’action de la famille des monocouloirs de Boeing.
Une fois les premières étapes de l’assemblage final passées, le premier B737-700ER sera envoyé sur la chaîne d’assemblage mobile pour que les derniers éléments, comme la cabine, y soient installés. Il sera livré à All Nippon Airways au début de l’année 2007. La compagnie japonaise a en effet lancé l’appareil en janvier 2006 en convertissant deux monocouloirs de sa commande de 2003.
