Viking Air relance le DHC-6. Le constructeur canadien, spécialisé dans la construction et la vente de composants notamment pour les De Havilland, a officiellement repris le 9 avril la production du Twin Otter, l’un des appareils canadiens ayant rencontré le plus grand succès commercial. Celle-ci sera conduite sous un certificat de type légèrement modifié : il s’agira donc de la série 400.
Le constructeur a annoncé qu’il avait enregistré seize commandes fermes de cinq clients différents. On compte parmi eux Trans Maldivian Airways, Loch Ard Otters, Air Seychelles, qui compte remplacer ses DHC-6 de série 300, Air Moorea et la compagnie suisse Zimex Aviation. Les livraisons devraient débuter dans deux ans. Viking Air compte sur une demande susceptible d’atteindre 400 appareils en dix ans.
Le DHC-6 Series 400 sera basé sur son prédécesseur de la série 300, de dix-neuf places. Viking Air compte sur l’expérience et la réputation de l’appareil et n’y apportera donc pas de modifications majeures. Des améliorations basées sur les nouvelles technologies disponibles aujourd’hui y seront introduites, comme l’utilisation de matériaux composites. Mais ils ne seront présents que dans les structures secondaires telles que les portes ou le dôme radar.
Le plus grand changement interviendra dans la propulsion. Les turbopropulseurs PT6A-27 de Pratt & Whitney vont être remplacés par des PT6A-34, plus puissants. Ils seront cependant bridés à 620 chevaux pour obtenir de meilleures performances quel que soit leur régime.
Les composants vont être produits dans les installations de Victoria, en Colombie Britannique, là où Viking Air est basé. L’assemblage et les livraisons se feront à Calgary, dans l’Alberta. L’appareil standard sera vendu à 3,2 millions de dollars mais toute une panoplie d’options sera proposée aux clients. Ils pourront choisir leur avionique, faire peindre leur livrée par le constructeur et équiper leurs trains d’atterrissage de roues, de skis ou de flotteurs. Le DHC-6 Twin Otter est en effet un appareil léger, très manoeuvrable et très fiable, étudié pour opérer dans toutes sortes de conditions difficiles sévissant dans le Nord du Canada et l’Alaska. Particulièrement apprécié sur le réseau régional et dans les opérations inter-îles, il est capable de décoller et atterrir sur terrains courts.
Sa production s’était arrêtée en 1988, deux ans après l’acquisition de De Havilland Canada par Boeing. Bombardier avait ensuite récupéré les certificats de type et droits de production pour tous les appareils de l’ancien constructeur canadien en 1992. Ceux-ci, à l’exception de ceux du Dash 8 toujours en production, ont été rachetés par Viking Air en février 2006.
