L’A400M pourrait devenir trop lourd pour EADS. Selon un article publié par der Spiegel le 22 septembre, Louis Gallois aurait menacé d’interrompre le développement du programme si les pays clients demandaient des indemnités de retard. L’hebdomadaire allemand cite une lettre que le Président du groupe européen a adressée au ministre allemand de la Défense Franz Josef Jung.
Louis Gallois expliquerait dans sa lettre que le programme A400M est déjà très lourd financièrement pour EADS : tous les profits attendus du programme auraient déjà été réinvestis et 1,4 milliard d’euros de dépenses pour le projet s’y ajouteraient. Si jamais des indemnités supplémentaires étaient réclamées par les pays clients, le programme deviendrait impossible à supporter.
Le développement de l’appareil de transport militaire fait en effet face à de sérieux retards dus à des difficultés techniques, notamment dans le développement des turbopropulseurs TP400-D6. Ceux-ci ont été estimés à entre six et douze mois par le constructeur mais pourraient atteindre deux ans, selon les experts militaires cités par der Spiegel.
L’Airbus A400M a déjà été commandé à 192 exemplaires. Sept pays européens font partie des clients de l’appareil, l’Allemagne étant le plus important avec 60 turbopropulseurs d’une valeur de 8 milliards d’euros. L’A400M est destiné à remplacer les plus anciens appareils militaires de transport, comme le C-130 Hercules de Lockheed Martin ou le Transall C-160 de Transport Allianz.