Le roll-out de l’Airbus A400M approche. L’assemblage final du premier appareil a officiellement débuté le 27 août dans les usines d’EADS de San Pablo, à Séville. Le tronçon principal et la pointe avant du fuselage ont déjà été placés sur la ligne de montage, tandis que les ailes sont en cours d’intégration (photo).

Les cinq premiers appareils produits devraient être dédiés au programme de tests en vol. Celui-ci devrait débuter au premier trimestre 2008 avec le vol inaugural de l’appareil militaire de transport. La première livraison est prévue pour la fin de l’année 2009 à l’armée de l’Air française, qui en a commandé cinquante exemplaires.

Louis Gallois a cependant déclaré le 27 août, lors de sa prise de fonction en tant que seul dirigeant d’EADS, que le constructeur ne pourrait probablement pas respecter le calendrier. Des retards qui avaient déjà été évoqués lors de la publication de ses résultats en juillet. Ceux-ci seraient dus à un délai dans la livraison des moteurs TP400-D6 du consortium Europrop, composé de Snecma, Rolls-Royce, MTU et ITP. La réalité de ces délais et leur importance devraient être connues en septembre ou en octobre.

L’A400M est un appareil militaire de transport équipé de quatre turbopropulseurs. Il a déjà remporté plus de 190 commandes, provenant principalement de pays membres de l’OTAN, mais également de l’Afrique du Sud ou de la Malaisie. Airbus Military prévoit d’en produire une trentaine par an.