British Airways a déclenché les hostilités. La compagnie britannique a lancé un appel d’offres le 17 octobre pour l’expansion et le renouvellement de sa flotte long-courrier. L’enjeu est de taille pour les constructeurs et motoristes : l’une des plus grandes compagnies mondiales souhaite établir son programme sur toute la prochaine décennie.
Airbus et Boeing sont donc lancés dans l’opération séduction. Trois de leurs appareils sont en compétition : l’A330 du constructeur européen se mesurera au B777 de l’américain, tandis que l’A380 et l’A350 XWB tenteront de faire valoir leurs atouts par rapport, respectivement, au B747-8 et au B787 Dreamliner. La compagnie a fait savoir que les performances environnementales joueraient un rôle prépondérant dans son choix.
British Airways espère annoncer son choix en 2007. Elle pense en effet remplacer assez rapidement une vingtaine de B747-400 (photo) et quatorze B767-300 qui commencent à vieillir après 25 ans passés au sein de sa flotte.
La compagnie possède à ce jour 284 appareils. 114 d’entre eux sont des long-courriers et tous proviennent des usines du constructeur américain.
