Le constructeur américain Boeing s’est associé avec General Electric pour attaquer de front le problème du bruit des réacteurs du B747-8. Tous deux ont annoncé le 20 septembre que les essais au sol menés sur le GE90-115B étaient concluants et que les innovations mises à l’épreuve permettraient de réduire de 10 décibels les émissions sonores du B747-8 par rapport à son prédécesseur le B747-400.

Durant trois semaines, des tests ont été conduits sur un GE90 en vue d’une incorporation des technologies de réduction du bruit sur la cellule du GEnx, seul réacteur habilité à équiper le nouveau « Jumbo Jet ». Ils se sont déroulés à Peebles, dans l’Ohio, au sein des usines du motoriste.

La plupart des innovations a été testée lors du programme QTD2 (Quiet Technology Demonstrator) débuté en août 2005 sur un B777-300ER d’All Nippon Airways. Ainsi, l’entrée d’air de la nacelle du GEnx sur le B747-8 sera recouverte d’un revêtement absorbant les sons jusqu’à une trentaine de centimètres (un pied) autour du carénage du fan.

L’arrière de la nacelle sera également équipé de chevrons, autre innovation du QTD2. De tailles et de formes différentes pour tenir compte de la tridimensionnalité du flux d’écoulement, ils seront présents sur les sorties des circuits primaire et secondaire. Ils serviront à mélanger plus efficacement l’air s’échappant du réacteur à l’air ambiant, réduisant les turbulences et le bruit au décollage ainsi que le bruit basse fréquence de soufflante à l’arrière de la cabine durant l’ascension et le vol de croisière.

A la sortie, le réacteur à fort taux de dilution, naturellement plus silencieux, produira donc un bruit inférieur aux standards du Chapitre 4 fixés par l’OACI (Organisation Internationale de l’Aviation Civile). Le B747-8 devrait également se voir attribuer la classification QC2 des aéroports de Londres au décollage et à l’atterrissage, mais Boeing vise le QC1 pour les atterrissages. Il répondrait ainsi aux critères les plus exigeants en matière de réduction des empreintes sonores.