Boeing est un adepte de l’amélioration continue. La famille B737, déjà modernisée avec l’introduction des monocouloirs NG et la possibilité d’installer des Blended Winglets, se voit proposer un nouveau perfectionnement de son design qui permet d’augmenter ses performances lors des décollages et atterrissages, et en particulier sur pistes courtes (moins de 1500 mètres). La FAA (Federal Aviation Administration) américaine l’a certifié le 27 juillet.
Le développement de ses améliorations a débuté en 2004, pour un programme de test en vol lancé le 24 janvier dernier. La compagnie brésilienne GOL a mis l’un de ses B737-800 à la disposition du constructeur américain pour les essais (photo) et devrait désormais le recevoir dans les prochains jours.
Le but principal des recherches était de permettre aux transporteurs d’augmenter la charge maximale de leurs monocouloirs. Trois changements majeurs ont été apportés. Tout d’abord, le sabot de queue peut désormais prendre deux positions, tolérant ainsi un angle d’incidence plus élevé et donc une vitesse d’approche plus faible du monocouloir. Les becs de bords d’attaque sont également plus proches du fuselage pour une plus grande portance au décollage. Enfin, l’angle de braquage au sol des spoilers est accru.
Ces améliorations de la structure de la famille B737 sont à présent disponibles en option sur tous les appareils nouvelle génération. Elles seront cependant standards sur le modèle B737-900ER.