EADS a lancé une nouvelle offensive commerciale pour vendre le KC-30. La filiale nord-américaine du groupe européen a indiqué le 14 janvier que l’Airbus A330F (Freighter) pourrait être produit à Mobile, en Alabama. Mais uniquement si le groupe et son partenaire Northrop Grumman remportent le juteux contrat de l’armée de l’Air américaine pour le remplacement des KC-135.

Si cela arrivait, Airbus aurait là sa première chaîne d’assemblage aux Etats-Unis. Les capacités de production de Mobile seraient accrues de 20% et permettraient l’embauche de 300 personnes supplémentaires. Le site pourrait alors produire jusqu’à quatre appareils basés sur la plateforme A330 par mois, avitailleur KC-30 ou version fret du biréacteur long-courrier selon les besoins des clients.

En plus de remporter un contrat de plusieurs dizaines de milliards de dollars, Airbus tiendrait également une chance de réduire ses coûts. Le constructeur européen souffre en effet de la force de l’euro face au dollar et a plusieurs fois affirmé sa volonté de délocaliser une partie de sa production dans un pays dont la monnaie serait indexée au dollar.

Le KC-30 est en compétition face au KC-767 de Boeing pour le remplacement des appareils avitailleurs de l’US Air Force (les KC-135). Dérivé de l’A330 MRTT (MultiRole Tanker Transport), son image vient peut-être d’être écornée par une étude américaine, publiée le 14 janvier également, qui affirme que le B767 est bien plus performant que l’A330 en terme de consommation de carburant.