Varsovie a décidé de louer rapidement des drones MQ-9A auprès de General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) pour accroître ses capacités de renseignements. Le contrat est valorisé à 70,6 millions de dollars, mais la durée du bail et le nombre de drones n’ont pas été dévoilés.

Il s’inscrit dans une tendance de très forte augmentation des dépenses du pays pour sa défense, en lien direct avec la crise ukrainienne (+69% d’augmentation prévue en 2023, 3% du PIB). Les nouveaux drones MALE (moyenne altitude longue endurance) seront particulièrement utilisés pour de la collecte d’images et du renseignement
électromagnétique en mer Baltique et le long de sa frontière orientale de la Pologne.

Le ministère de la défense polonais souhaite aussi se doter depuis le mois de mars du nouveau drone MQ-9B SkyGuardian de General Atomics, plus endurant, mais pas encore disponible à court terme, dans le cadre du programme ZEFIR.

Un détachement de MQ-9A de l’USAF est opérationnel en Pologne depuis mars 2019, sur la base aérienne de Miroslawiec.

Pour rappel, les autres clients du Reaper en Europe comprennent la Belgique, la France, l’Italie, la Grèce, les Pays-Bas, l’Espagne et le Royaume-Uni.