A l’occasion du salon de Bahreïn, Akbar Al-Baker a donné davantage de détails sur la filiale saoudienne de Qatar Airways. Al Maha devrait débuter ses opérations au troisième trimestre 2014 et pourrait compter à terme une cinquantaine d’appareils dans sa flotte.
Le CEO de Qatar Airways a indiqué qu’Al Maha exploiterait dix appareils au bout d’un an d’opérations puis intègrerait entre dix et quinze appareils par an jusqu’à atteindre une flotte d’une cinquantaine d’avions. Elle sera composée de monocouloirs et de gros-porteurs d’Airbus, qui seront pour certains acquis en leasing – en attendant la livraison de ceux acquis directement auprès de l’avionneur. Les gros-porteurs seront utilisés sur les liaisons entre les principales villes d’Arabie Saoudite (Riyad et Jeddah), où la demande devrait être très forte.
Akbar Al-Baker a également annoncé qu’Al Maha débuterait ses opérations au troisième trimestre 2014. Leur lancement était initialement prévu au premier semestre mais un différend avec le gouvernement saoudien au sujet de sa stratégie pour les opérations aériennes l’a retardé. En effet, jusqu’à aujourd’hui, le gouvernement impose un plafond aux tarifs des vols domestiques et subventionne d’autre part Saudia pour ses achats de carburant, ce qui rend l’activité difficile. Mais le CEO de Qatar Airways a indiqué qu’un compromis avait été trouvé, dont il n’a pas révélé les détails.
Actuellement, seules deux compagnies réalisent des vols domestiques en Arabie Saoudite : Saudia et flyNAS. Mais en 2012, désireux de développer le transport aérien dans le pays, le gouvernement saoudien a octroyé des licences à deux compagnies étrangères (Qatar Airways et Gulf Air) les autorisant à entrer sur le marché. Un autre transporteur va également venir les concurrencer : Saudi Gulf Airlines, qui vient de passer une commande de CS300 et envisage de se lancer à la fin de l’année ou début 2015.
