Le dernier EA-6B Prowler en service au sein de l’US Navy a pris sa retraite le 27 juin sur la base aéronavale de Whidbey Island, au large d’Everett (État de Washington). L’appareil appartenait à l’Electronic Attack Squadron 134 (VAQ-134), dit « Garudas », et rattaché au porte-avion USS George H.W. Bush (CVN-77). Il avait effectué son dernier déploiement l’année dernière.
Un autre exemplaire appartenant au VAQ-134 venait par ailleurs de rejoindre le Museum of Flight de Seattle fin mai.
Dérivé de l’avion d’attaque au sol A-6 Intruder, le premier Prowler avait décollé pour la première fois en 1968 avant d’être mis en service sur le porte-avion USS America en 1971, juste avant d’être déployé au-dessus du Vietnam quelques mois plus tard. Au total, 170 EA-6B ont été produits par Northrop Grumman jusqu’en 1991, sans compter la première variante EA-6A biplace directement basée sur la cellule de l’Intruder.
Le rôle du Prowler est désormais rempli par le l’EA-18G Growler, basé sur la version biplace du Super Hornet (F/A-18F) et introduit dans l’US Navy à partir de 2009. Le Growler reprend d’ailleurs ses pods de brouillage sous voilure AN/ALQ-99.
Le Corps des Marines continuera cependant à opérer avec une vingtaine de Prowler depuis la base aérienne de Cherry Point (Caroline Du Nord) avant leur remplacement en 2019 par des F-35.
