La nouvelle génération de « Candid » va bientôt entrer en service. La production en série des Il-76MD-90A a commencé dans l’usine d’Aviastar-SP à Oulianosk, où une dizaine d’exemplaires sont actuellement en cours d’assemblage.

Le premier appareil de série a d’ailleurs effectué son roll-out fin juin et a reçu sa livrée militaire (photo). Ses essais en vol sont programmés pour les prochaines semaines.

Trois exemplaires sont attendus par les forces armées russes avant la fin de l’année. Ces premières livraisons ont été confirmées par Mikhaïl Pogosyan, le président du consortium aéronautique unifié russe UAC (OAK), au début du mois d’août.

Aviastar devrait produire une moyenne annuelle de 15 à 18 exemplaires de l’Il-76MD-90A à partir de 2017, pour répondre aux besoins du ministère russe de la Défense, estimés à plus d’une centaine d’appareils à horizon 2020. Un premier contrat d’acquisition pour 39 exemplaires avait été signé en octobre 2012, juste après le vol inaugural du premier prototype.

Dérivé de l’avion de transport militaire Il-76MD (modernisé), l’Il-76MD-90A (aussi connu sous l’appellation Il-476) a reçu une voilure optimisée, un train d’atterrissage renforcé ainsi qu’une motorisation plus puissante et plus silencieuse produite par Aviadvigatel, le PS-90A-76. Ce réacteur équipe déjà la version civile Il-76TD-90VD ainsi que la version allongée spéciale Il-76MF introduite par la Jordanie. La nouvelle version du Candid dispose également d’un glass cockpit avec six écrans multifonctions.

Selon l’avionneur, le rayon d’action de l’Il-76MD-90A est de 5 000 km avec une charge de 52 tonnes (+18%), alors que sa masse maximale au décollage a été augmentée de 20 tonnes (210t).

Une variante dédiée aux missions de ravitaillement en vol est aussi prévue avec un contrat d’acquisition d’une trentaine d’exemplaires attendu en 2015. La production du premier prototype devrait démarrer l’année prochaine.