La Federal Aviation Administration va bientôt autoriser l’utilisation des 66 satellites de la constellation Iridium comme moyen de communications pour le contrôle aérien des appareils opérant dans son espace aérien océanique. Le système est baptisé FANS1/A over Iridium (FOI).
Cette première étape confirme la volonté de la FAA de mettre en place un contrôle compatible FANS1/A (Future Air Navigation System), notamment destiné à remplacer les usuelles communications radiophoniques via ondes HF par des messages électroniques à l’instar de ce qui est déjà pratiqué couramment au-dessus de l’Atlantique nord et dans l’espace aérien européen.
A la différence des satellites Inmarsat, la constellation Iridium couvre les zones polaires.
Le feu vert de la FAA intervient après de nombreux essais du système FOI effectués par un 747 de Cargolux, un 737 de Continental Airlines Micronesia et par des 737 et 757 de Delta Air Lines au-dessus de l’espace aérien océanique du Pacifique depuis novembre 2009.
