L'Italie suspend les vols avec le Royaume-Uni après la découverte dans ce pays d'une nouvelle souche du coronavirus soupçonnée d'être plus contagieuse, a annoncé dimanche le ministre italien des Affaires étrangères Luigi Di Maio.

"Le Royaume-Uni a lancé une alerte concernant une nouvelle forme de Covid qui serait le résultat d'une mutation du virus. En tant que gouvernement, nous avons le devoir de protéger les Italiens et, pour cette raison (...), nous allons signer, avec le ministre de la Santé, un décret pour suspendre les vols avec la Grande-Bretagne", a écrit M. Di Maio sur son compte Facebook.

"Notre priorité est de protéger l'Italie et nos concitoyens", a conclu M. Di Maio.

Selon la chaîne de télévision Sky TG-24, les embarquements à bord des avions à destination du Royaume-Uni ont déjà été bloqués à Fiumicino, le principal aéroport de Rome.

"J'ai signé une nouvelle ordonnance qui bloque les vols au départ de la Grande Bretagne et interdit l'entrée en Italie aux personnes y ayant séjourné au cours des 14 derniers jours", a déclaré dans l'après-midi dans un communiqué le ministre de la Santé Roberto Speranza.

"Toute personne se trouvant déjà en Italie en provenance de ce territoire est tenue d'effectuer un test, antigénique ou moléculaire", a ajouté le ministre.

"La variante de Covid récemment découverte à Londres est préoccupante et devra être approfondie par nos scientifiques. En attendant, nous choisissons la voie de la plus grande prudence", a conclu M. Speranza.

Le texte de l'ordonnance, très bref, précise que la décision entre en vigueur à la date de son adoption, ce dimanche, mais sans donner l'heure, et qu'elle restera valable jusqu'au 6 janvier.

Cette mesure intervient au lendemain de l'annonce par le Premier ministre britannique Boris Johnson d'un reconfinement de Londres, du sud-est de l'Angleterre et d'une partie de l'est, après la découverte d'une variante du Covid-19 dans ces zones.

Cette nouvelle souche du coronavirus pourrait être jusqu'à 70% plus contagieuse que les autres souches observées jusqu'à présent.

Pour cette raison, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a appelé dimanche ses membres en Europe à "renforcer leurs contrôles".