Le premier des deux porte-avions britanniques de la classe Queen Elizabeth a appareillé de Portsmouth le 18 août dernier, pour une campagne d'essais en mer de plusieurs semaines. Baptisé Westlant 18, ce déploiement marque la première traversée transatlantique du bâtiment, réceptionné en décembre 2017. Ce sera également la première fois que des F-35B apponteront sur le Queen Elizabeth.
Après des essais en eaux britanniques, le porte-avions prendra la route des États-Unis à la fin du mois. La période à la mer devrait durer onze semaines au total et la phase d'essais en vol devrait comprendre 500 décollages et appontages, selon le ministère britannique de la Défense. Les vols seront effectués par trois pilotes britanniques et un américain, aux commandes de deux F-35B d'essais actuellement basés à Patuxent River, dans le Maryland. Les vols d'essais « opérationnels » se tiendront en 2019.
Les quatre premiers F-35B qui seront opérés...
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