Sur la BA 709 de Cognac, les sessions d'entraînement se succèdent pour les équipages aux commandes du seul MQ-9 Reaper basé en France, les cinq autres exemplaires étant déployés en bande sahélo-saharienne et mis en oeuvre depuis la base de Niamey, au Niger. L'arrivée d'un de ces drones MALE en France permet ainsi de réintégrer l'entraînement des équipages en métropole, avant de les déployer en opérations extérieures (OPEX), à l'image d'un escadron « classique », comme l'explique le lieutenant-colonel Jérôme, commandant de l'escadron de drone 1/33 Belfort.
Avec 18 équipages actuellement opérationnels, l'escadron attend à présent avec impatience l'arrivée d'un simulateur, pour accompagner la montée en puissance de l'unité, dont le format final à l'horizon 2019 est fixé à 30 équipages pour 12 vecteurs. Un véritable « escadron de transformation opérationnelle drone » (ETOD) devrait voir le jour à l'été 2018, afin de mettre en place une formation «...
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