Assister à la « Der de la PAF », autrement dit la dernière démonstration de la Patrouille de France de l'année, c'est un peu comme accéder aux coulisses de notre rock star préférée et rencontrer l'homme et ses émotions, derrière l'artiste et son art.
Ce 18 octobre 2017 fait partie de ces journées au cours desquelles le temps s'arrête, laissant place à la prise de recul, à l'émotion et aux remerciements.
Le bilan
2600 heures de vol, 80 démonstrations, 20 défilés, 100 plateformes visitées et 10 pays traversés : les chiffres parlent d'eux-mêmes et rappellent si besoin la richesse de la saison 2017, particulièrement marquée par l'incroyable tournée américaine des Alphajets tricolores. Le lieutenant-colonel Dewas, directeur des équipes de présentation de l'armée de l'air, l'affirme : « Mesdames et messieurs, cette saison c'est notre réussite, notre fierté à tous. Nous l'avons réalisée en équipe. Athos, c'est un pour tous et tous pour un. Athos, c'est notre devise, c'est ce que nous sommes : pilotes, mécaniciens, personnels de la base aérienne, de l'armée de l'air, mais ce sont aussi des familles, nous marchons ensemble. Notre métier mesdames, messieurs, ne se résume pas à faire des démonstrations aériennes, notre métier se résume à un engagement, à servir la France. »
© Marie Christophe pour Le Journal de l'Aviation - tous droits réservés
Les enseignements de la tournée américaine
En arrivant dans le hangar, on ne peut que remarquer ce gigantesque drapeau tricolore qui s'étend du sol au plafond, reflétant l'une des pratiques rapportées d'outre-Atlantique.
Si la motivation de cette tournée trouvait sa source dans l'Histoire avec le centenaire de l'entrée en guerre des Etats-Unis en 1917, elle n'était pas la seule. Le message des ambassadeurs de l'armée de l'air se voulait également être un hymne à la France, un triptyque à l'image de ses dimensions politique, militaire et industrielle. Ainsi la diplomatie, la collaboration des alliés et le savoir-faire français ont été mis à l'honneur. Cette « Der » offre l'opportunité de rappeler l'importance de cette démarche. Le lieutenant-colonel Dewas, conscient de l'impact de celle-ci, lance à ce titre un appel : « Mon Général, nous sommes prêts à repartir l'année prochaine, alors n'hésitez pas », affirme-t-il avec humour. « Nous souhaitons pouvoir faire des tournées de façon régulière tous les trois ans. Nous désirons surtout une entente collégiale entre les différents ministères et la défense pour que nous puissions porter ensemble notre industrie, nos armées et porter la vision politique de nos décideurs. »
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Les enseignements concernent également les meetings aériens, au coeur de l'activité de la Patrouille de France. Le directeur des équipes de présentation rappelle à ce sujet que la France n'a pas à rougir de ses manifestations, qui comptent parmi les meilleures. Les nombreux organisateurs de meetings présents à cette Der ne l'étaient certainement pas par hasard. La Patrouille de France souhaite démontrer son soutien aux équipes organisatrices, malgré les difficultés financières rencontrées. La sécurisation des sites est aujourd'hui l'une des difficultés indissociables des meetings. Seules l'ingéniosité et l'innovation des instigateurs pérenniseront les événements en diminuant les coûts tout en attirant un public toujours aussi nombreux, à l'image de ce qui a été fait cette année à l'Electrobeach de Port Barcarès ou au Puy du Fou, entre autres. C'est cette vision positive, tournée vers l'action et la solution, que la Patrouille de France souhaite véhiculer en travaillant main dans la main avec les organisateurs.
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L'hommage aux proches
Après les ultimes démonstrations en vol du Rafale Solo Display, de l'Alphajet Solo Display, de l'EVAA et de la Patrouille, la « Der » est aussi et surtout l'occasion de rendre hommage aux différents soutiens des pilotes. Ainsi, les mécaniciens et les familles ont été mis à l'honneur. Le commandant Christophe Dubois profite de ses dernières paroles de leader pour offrir à toutes les épouses des pilotes un « hashtag » personnalisé et dédié à chacune d'entre elles, en écho à leur courage en l'absence de leur moitié. Il n'hésite pas non plus à sortir des sentiers battus en réécrivant la « Dernière séance », rendue célèbre par Eddy Mitchell, comme émouvante dédicace à son équipe.
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Le capitaine Hervé Aubert, leader solo, vivait également sa dernière journée en tant que pilote de la Patrouille de France ainsi que le capitaine William Leroy, extérieur gauche. Ce dernier, passionné d'art et possédant un incontestable talent d'écriture, a fortement ému les proches présents de ses touchantes rimes : « Je vous souhaite mes amis de faire briller cette grande dame, de prendre soin de vous, de rire aux larmes, nos armes sont nos couleurs, vos âmes sont nos valeurs. J'ai eu beaucoup de bonheur et la chance de vous avoir. Je crois qu'il est l'heure mes amis, au revoir et merci ».
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Les nouveaux venus et prises de commandement
Si cette journée est une dernière pour certains, elle est une première pour d'autres. Le lieutenant-colonel Eric Muchery vient remplacer le commandant Debras en tant qu'adjoint au directeur des équipes de présentation de l'armée de l'air. « C'est l'aboutissement de nombreuses années dans l'armée et aujourd'hui je suis l'homme le plus heureux du monde », avoue-t-il.
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A 34 ans, le commandant Nicolas Lieumont a également pris son commandement et devient leader de la Patrouille de France. « Tout est à faire pour moi. C'est touchant de recevoir des félicitations avant que j'aie fait quoi que ce soit. La mission dépasse les individus et je suis bien conscient de ce qui m'attend. Je suis prêt. »
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Le nouveau leader a choisi le commandant Clément Racine comme futur charognard et les capitaine Julien Le Page et capitaine Michaël Jost comme intérieurs 2018.
Les sourires et les larmes envahissent des visages qui ne peuvent retenir leur émotion. S'il était une Der aujourd'hui, il sera une première demain. L'éternel recommencement pour cette Patrouille qui dessine le drapeau tricolore dans le ciel depuis 1958 et qui fêtera ses 65 ans d'existence l'an prochain. Mais pour le moment, la mélodie résonne et le soleil descend sur la BA 701 de Salon de Provence : « c'était la dernière séquence, c'était la dernière séance et le rideau sur l'écran est tombé. »
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