Baie de Sainte-Maxime, 8 octobre 2016, 13h, 30 degrés au thermomètre : on ne pouvait pas rêver meilleures conditions. La plage et le podium d'animation sont prêts, les simulateurs, attractions et autres boutiques bien en place, le show peut commencer. L'équipe Hamilton, partenaire de l'événement, s'active : aussi efficace que sympathique, elle met tout en oeuvre pour le bon déroulement du week-end et fera notamment gagner un baptême de voltige à un spectateur chanceux : Pascal, acclamé par la foule, s'envolera à bord de l'Extra 330 LX de la marque horlogère.
Durant deux jours, une quarantaine de machines va évoluer dans le ciel de la baie. Les passages s'enchaînent : le duo Morane et Zéphyr, le mythique T6, les élégants hélicoptères Tigre, le gracieux ballet de la patrouille espagnole Aspa, les puissants F16 Belge et Rafale, la très attendue Patrouille de France, sans oublier les lâchers de parachutistes et le duo acrobatique et inédit des parapentistes, Florent Grafouillère et François Ragolski, champion du monde de voltige 2016, qui ne manqueront pas d'émerveiller les spectateurs de plus en plus nombreux.
Les battles, au coeur du concept des Free Flight, sont également très attendues : elles opposent les pilotes en duels à bord de leurs « Formule 1 » des airs, jusqu'à la finale qui détermine le gagnant.
Parmi eux, les grands noms de la voltige : Nicolas Ivanoff, ambassadeur Hamilton, Alexis Busque, Eddy Dussau, Philippe Varinot, Frédéric Chesneau, Franck Soubrane ... mais aussi Alexandre Orlowski, actuel champion du monde, qui fera une présentation hors compétition.
Boucles, tonneaux, renversements, vols dos... le public séduit se prend au jeu : le vainqueur sera déterminé à l'applaudimètre.
Après sa victoire à Chambley en juillet dernier, c'est à nouveau le Capitaine Alexis Busque qui remporte le trophée magnifiquement dessiné par Aerodesign. « Ca fait plaisir parce que c'est une discipline très sympa. Ce qui est plaisant dans ce genre de présentation, c'est que nous avons le retour du public. C'est important de ressentir qu'on est soutenu. C'est motivant. Le Free Flight est une facette agréable du boulot, différente des autres compétitions. Ici on n'est pas au degré près. Et puis la baie de Sainte Maxime offre un cadre plutôt incroyable pour voltiger. »
Les pilotes de la Patrouille de France, venus saluer la foule après leur passage, le souligneront également : « c'est notre dernier meeting avant la saison hivernale c'est donc non sans une certaine émotion que nous tenions à vous remercier. C'est vous notre moteur, merci à tous ».
L'émotion, c'est aussi ce que nous retiendrons du tout dernier passage de la Patrouille des Cartouche Doré : en effet, après 27 ans d'existence, c'est aux Free Flight World Masters qu'elle mettra un terme à ses présentations. « Les pilotes étaient en larmes » souligne le Capitaine Busque, membre de cette patrouille de 2005 à 2010. « C'est une page qui se tourne. Apres leur démonstration, je les ai rejoints en vol avec l'Extra pour marquer le coup et faire un passage au-dessus de l'aéroport de la Môle, hors meeting. C'était un beau moment » précise-t-il avant d'ajouter « maintenant, il va falloir se reposer avant l'objectif 2017, les championnats du Monde de Voltige en Afrique du Sud ».
Le soleil se couche sur Sainte Maxime et le week-end s'achève : une chose est sûre, si ce meeting clôt la saison 2016, c'est avec des images inoubliables que chacun patientera jusqu'à l'année prochaine.
© Marie Christophe
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