Virgin Galactic est de nouveau dans la course aux vols spatiaux commerciaux. Richard Branson, son fondateur, a présenté le 19 février le nouveau vaisseau qui doit emporter les candidats au vol sub-orbital, au cours d'une cérémonie à Mojave, en Californie. Le nouveau SpaceShipTwo a été baptisé Unity par Stephen Hawking.
Unity est le premier vaisseau produit par The SpaceShip Company, filiale de Virgin Galactic - son prédécesseur avait été fabriqué par Scaled Composites, filiale de Nothrop Grumman. Il est revêtu d'une livrée spéciale, faite de blanc et d'argent.
Juste avant le roll-out, Virgin Galactic avait insisté sur le déroulement du programme d'essais, ainsi relancé. La société avait souligné la grande similarité entre SpaceShipTwo et Unity, qui va lui permettre de profiter des données recueillies lors des 55 vols d'essai du premier vaisseau spatial, ainsi que celles malheureusement acquises lors de son accident.
Unity ne volera cependant...
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