Virgin Galactic a décidé d’utiliser le 747-400 comme plateforme de lancement de satellites. Fort à propos, la société a choisi d’utiliser l’appareil baptisé « Cosmic Girl », issu de la flotte de Virgin Atlantic.
Ce Boeing sera donc la plateforme volante depuis laquelle sera lancé LauncherOne, chargé, lui, de mettre de petits satellites sur orbite. Le lanceur peut envoyer des satellites de 200 kg sur orbite héliosynchrone, voire des modules de 400 kg sur des orbites différentes.
Virgin Galactic a expliqué son choix notamment par la capacité démontrée du 747 à participer aux programmes spatiaux (il transportait la Navette) et de tests (de moteurs par exemple). Mais son rayon d’action, l’expérience accumulée en termes de maintenance et l’accès facile aux pièces de rechange ont également été décisifs. Par ailleurs, il peut être utilisé de n’importe quel endroit doté d’une piste adaptée aux opérations en 747, ce qui assure...
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