Après le programme X-VTOL lancé le 25 février, l’agence américaine pour les projets de recherche avancée en Défense (DARPA) a émis un nouvel appel à projet le 1er mars, concernant cette fois-ci un programme de drone maritime, nommé TERN (Tactically Exploited Reconnaissance Node).
Partant du constat que les capacités des hélicoptères et des avions embarqués sont limitées – temps et distance de vol réduits pour les hélicoptères, nécessité d’un porte-avions – la DARPA présente son nouveau projet de la manière suivante aux industriels intéressés : « un système qui permettrait aux bâtiments de petite taille de servir de bases mobiles pour des drones ».
En clair, il s’agit de développer un drone MALE, possédant une capacité d’emport d’environ 270kg, capable d’opérer dans un rayon d’action de 600 à 900 nautiques, à partir d’une plateforme maritime de la taille d’une frégate légère furtive de type LCS-2 (Littoral Combat Ship),...
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