Air Canada a annoncé lundi une perte de 685 millions de dollars canadiens (510 millions d'euros) au troisième trimestre après avoir été forcée d'annuler la plupart de ses vols en raison de la pandémie de coronavirus.

Le chiffre d'affaires s'est établi à 757 millions de dollars, contre plus de 5,5 milliards de dollars à la même période en 2019, soit une chute de 86%, a indiqué Air Canada, dans un communiqué.

Au troisième trimestre 2019, la première compagnie aérienne du pays avait dégagé un bénéfice net de 636 millions de dollars.

Ramenée à une action et hors éléments exceptionnels, la perte pour les trois mois terminés le 30 septembre est ressortie à 2,31 dollars, en dessous des 2,85 dollars attendus par les analystes. Il s'agit pour Air Canada de la troisième perte trimestrielle consécutive en 2020.

Ces résultats "rendent compte des répercussions sans précédent de la pandémie de Covid-19 sur le secteur du transport aérien à l'échelle mondiale et sur Air Canada pour le trimestre, qui est d'ordinaire le plus productif et lucratif pour la société", a déclaré Calin Rovinescu, PDG d'Air Canada.

Le total de passagers transportés par la compagnie a reculé de 88% au troisième trimestre par rapport à l'an dernier. Sur la même période, Air Canada a réduit sa capacité de transport de passagers de 81,7%.

Air Canada a annoncé par ailleurs avoir annulé la commande de 10 appareils 737-8 de Boeing et de 12 appareils A220 d'Airbus, et reporté des livraisons.

Fin juin, l'entreprise a aussi décidé de suspendre de manière indéfinie 30 lignes intérieures et de fermer huit escales régionales.

Depuis le début de la pandémie du Covid-19, la compagnie a dû supprimer quelque 20.000 emplois, soit plus de 50% de son personnel.

Depuis mars, les voyageurs arrivant au Canada, qu'ils soient Canadiens ou non, sont soumis à une quarantaine obligatoire de 14 jours.

Début septembre, Air Canada a annoncé le lancement d'un projet pilote, un test de dépistage pour les voyageurs internationaux qui arrivent à l'aéroport de Toronto.

"Les premiers résultats confirment clairement qu'il existe des solutions de rechange sécuritaires à la mise en quarantaine de 14 jours, laquelle freine la demande et contrarie les passagers qui souhaitent subir le test de dépistage", a assuré M. Rovinescu.