Lorsque le Mirage III 001 effectue son vol inaugural à Melun-Villaroche le 17 novembre 1956, personne ne se doute encore de la longue carrière qui attend le chasseur-bombardier de Dassault. Produit à 1 401 exemplaires depuis 1958, le Mirage III et ses variantes a été construit à plus de 80 versions différentes et exporté dans 21 pays. Un succès qui symbolise, entre autres, la place prépondérante que va prendre la France dans l'industrie aéronautique. « C'est véritablement l'avion qui va marquer le renouveau de l'aéronautique militaire française de l'après-guerre », expose un fin connaisseur. Le début de « l'ère moderne », qui se soldera par un énorme succès à l'export et de grandes avancées dans le domaine industriel.
Le Mirage III répond au besoin d'aller vite et d'atteindre des altitudes très élevées, afin d'aller intercepter les menaces, en particulier les bombardiers lourds de l'Union soviétique. Le cahier des charges...
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