C’est une première et un nouveau pas vers l’autonomie pour le X-47B. L’US Navy et Northrop Grumman ont annoncé le 22 avril qu’ils avaient réussi le premier ravitaillement en vol du démonstrateur de drone de combat. La manœuvre a été réalisée au large des côtes du Maryland et de la Virginie avec un avion ravitailleur K-707 de la société Omega.
A l’aide d’une interface installée pour l’occasion sur le tanker, le ravitailleur et le X-47B ont pu communiquer de façon à ce que le drone accroche la perche et reçoive 1,8 tonne de carburant. Une manœuvre délicate : « sur des avions, le ravitaillement est un défi en raison de la précision nécessaire pour viser le panier » explique le capitaine Beau Duarte, qui juge que le fait d’utiliser un système autonome vient « ajouter un niveau supplémentaire de complexité. »
Ces essais vont servir au développement de...
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